La Maca in polvere, Maca (Lepidium meyenii) o "ginseng andino", è una pianta erbacea biennale della famiglia delle Cruciferae, che cresce principalmente in Perù e Bolivia, dove viene coltivata nelle zone della catena montuosa delle Ande, ad un'altitudine di 3.500 - 4.200 metri. È un ortaggio a radice imparentato con il ravanello e il cavolo.La maca è coltivata da secoli per il suo ipocotilo carnoso, essendo utilizzata sia come alimento che come pianta medicinale perché ha eccezionali proprietà nutritive e toniche. Per gli Incas, come per le popolazioni andine oggi, la maca era ed è una pianta sacra, un complesso alimento base che permette alla popolazione di sopportare più agevolmente le intemperie degli altipiani delle Ande. Nelle Ande, la maca viene cucinata e consumata come verdura nell'alimentazione quotidiana. Può essere cucinato fresco (cotto al forno, grattugiato e aggiunto a cibi cotti, bollito e passato in creme vegetali, ecc.), ma che l'ortaggio fresco si trova e si ottiene solo vicino agli altipiani dove è piantato. Per la conservazione, lo stoccaggio e la commercializzazione, la radice di papavero viene essiccata. La produzione media per ettaro può raggiungere i 15 quintali di radice fresca, ma con l'essiccazione si riduce a circa 5 quintali. In questo stato può essere conservato fino a 3-4 anni. Le colture di papavero sono ecologiche: alle alte quote dove crescono non ci sono parassiti per i quali sono necessari pesticidi e il terreno è fertilizzato organicamente con materiale prodotto negli allevamenti di pecore, lama e alpaca. Inoltre, le foglie della pianta vengono tagliate durante la raccolta e lasciate sul posto per fertilizzare il terreno. Recentemente, la maca è ampiamente coltivata. La produzione di papavero ha registrato una crescita spettacolare ed è esportata in tutto il mondo. Mercati importanti sono la Cina, il Giappone e l'Europa, dove viene venduto solo in polvere - semplicemente o in capsule medicinali. La maca è una delle piante considerate un superfood, la sua introduzione nella dieta umana apporta una serie di benefici per la salute e il buon funzionamento dell'organismo. Dati scientifici I dati scientifici trovati in bibliografia indicano un contenuto di 60 - 75% di carboidrati, 10 - 12% di proteine, 8 - 10% di fibre e 2 - 3% di lipidi, molto simile a quello di alcuni cereali come il grano o il riso. La Maca è una preziosa fonte di aminoacidi, i più importanti dal punto di vista quantitativo sono arginina, serina, istidina, acido glutammico, glicina, valina, fenilalanina, tirosina e treonina. Insieme a questi, la polvere di papavero contiene acidi grassi (linolenico, palmitico e oleico), alcaloidi, tannini, polifenoli, vitamine (B1, B2, B12, C, E), saponine, sitosteroli, minerali (Ca, K, P, Mg) e oligoelementi (Zn, I, Mn, Cu). Nel libro The Healing Power of Rainforest Herbs di Leslie Taylor vengono riportati valori nutrizionali complessi relativi a 10 g di polvere di papavero (considerata e proposta dagli autori come la dose giornaliera raccomandata per il consumo umano). Profilo nutrizionale della radice di maca essiccata (porzione media di 10 grammi)