Il agit sur les cellules de la couche cornée de l'épiderme, en détruisant délicatement les couches superficielles. Il en résulte un peeling doux qui permet le renouvellement de la surface cutanée.

Il s'agit d'un acide alpha-hydroxylé qui, comme d'autres AHA, peut être extrait de substances naturelles comme la canne à sucre. Appliqué sur la peau, il peut rompre les liaisons ioniques entre les kératinocytes, provoquant leur désintégration, tout en induisant une augmentation marquée du renouvellement cellulaire dans la couche basale de l'épiderme. Physiologiquement, il provoque une augmentation de la synthèse de collagène et d'élastine dans la peau, améliorant ainsi son hydratation.

Sur les peaux grasses et à tendance acnéique, son action lissante améliore les conditions d'hygiène altérées, terreau fertile de l'acné. Elle élimine le bouchon de kératine qui obstrue les pores et normalise la production de sébum.