Cascara Sagrada wordt al lang gebruikt door indianen. Het poeder van deze schors werkt als een krachtig laxeermiddel en zou de darmwand versterken.

Het bestaat uit verbindingen die antrachinonen worden genoemd. Deze werken laxerend bij mensen omdat ze peristaltiek (contracties in de darmen en dikke darm) veroorzaken. Deze contracties zorgen ervoor dat de darmen worden geactiveerd. Het bevat ook emodine en aloë-emodine, die de wanden van het spijsverteringsstelsel bedekken en versterken, evenals andere onschadelijke ingrediënten die geen laxerend effect hebben.

Andere opvallende ingrediënten van Cascara Sagrada zijn hydroxyantrachinonglycosiden, ook wel cascarosiden genoemd (ongeveer 70% van het totaal bestaat uit A, B, C en D en andere glycosiden in kleine concentraties) met een laxerende werking.

Andere belangrijke ingrediënten zijn harsen, tannines en lipiden, die de meeste andere bestanddelen van de bast vormen. Naast deze eigenschappen zou Cascara Sagrada ook de spierspanning van de darmwand verbeteren.

Dit kruid stimuleert ook de afscheiding van mineralen en zorgt voor de afgifte van smerende vloeistoffen in de dikke darm. Deze vloeistoffen verzachten en versterken de darmwand.