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Il cardo mariano è disponibile in una varietà di forme farmaceutiche e alimentari, pensate per soddisfare le esigenze di diverse categorie di utenti. Le più comuni sono le capsule e le compresse che contengono polvere di semi o estratto standardizzato di cardo mariano, con concentrazioni variabili di silimarina. 

Il cardo mariano si trova anche sotto forma di tè al cardo mariano o olio spremuto a freddo, che può essere utilizzato a scopo alimentare, per insaporire le insalate.

Produttori: Swanson, NOW Foods, Natur Planet, PharmoVit, Doctor Life ecc.

Gli integratori a base di cardo mariano sono indicati come supporto per la disintossicazione epatica e per il mantenimento della normale funzione del fegato. 

Possono essere utilizzati come coadiuvanti nei periodi di sovraccarico epatico, associati a un'alimentazione squilibrata, al consumo di alcol, all'esposizione a sostanze inquinanti o alla somministrazione di farmaci metabolizzati dal fegato.

Il cardo mariano per il fegato contribuisce a stimolare l'attività antiossidante dell'organismo, a promuovere la sintesi del glutatione - il principale antiossidante endogeno - e a sostenere la digestione. 

Il dosaggio varia a seconda della forma di presentazione e della concentrazione di sostanze attive. 

Nel caso degli integratori in capsule, si consiglia di solito 1 capsula due o tre volte al giorno, da prendere con acqua, preferibilmente durante i pasti.

Per le formule concentrate con estratto standardizzato di silimarina, il dosaggio può essere ridotto a una capsula al giorno, grazie all'elevato contenuto di principi attivi. L'olio di cardo mariano può essere consumato tal quale, in piccole quantità, secondo le indicazioni del produttore, o utilizzato per uso esterno. 

Il cardo mariano è generalmente ben tollerato, ma è controindicato alle persone con ipersensibilità nota alle piante della famiglia delle Asteraceae. Il suo uso non è raccomandato ai bambini e agli adolescenti, in assenza di dati sufficienti sulla sicurezza.

Le donne in gravidanza o in allattamento, così come le persone con gravi patologie epatiche, biliari o endocrine, devono utilizzare i prodotti a base di cardo solo su consiglio del medico.

Gli integratori a base di cardo mariano sono destinati esclusivamente agli adulti e non devono sostituire un trattamento farmacologico prescritto per patologie epatiche diagnosticate. 

Trattandosi di integratori a base di erbe, possono esserci variazioni naturali di colore e sapore, senza che ciò comprometta la qualità del prodotto. 

Le reazioni avverse sono rare e, di norma, lievi. Possono verificarsi disturbi digestivi minori, come gonfiore o fastidio addominale, soprattutto a dosi elevate. Sono possibili reazioni allergiche, ma rare, che si manifestano con eruzioni cutanee o prurito.

In caso di comparsa di sintomi insoliti, interrompere l'assunzione e consultare un medico.

Il cardo mariano può influenzare l'attività degli enzimi epatici coinvolti nel metabolismo di alcuni farmaci. Si raccomanda quindi cautela in caso di somministrazione concomitante con trattamenti cronici, in particolare con farmaci epatotossici o metabolizzati a livello epatico.

Non sono note interazioni alimentari significative e l'assunzione durante i pasti può migliorare la tolleranza digestiva.

Non sono stati segnalati casi gravi di sovradosaggio con cardo mariano. L'assunzione di quantità eccessive può accentuare gli effetti indesiderati a livello digestivo. Il rispetto delle dosi raccomandate dal produttore o dallo specialista è sufficiente per prevenire i rischi.

I prodotti a base di cardo devono essere conservati in luoghi freschi e asciutti, al riparo dalla luce e dall'umidità, nella confezione originale. Dopo l'apertura, il flacone deve essere ben chiuso. Tenere fuori dalla portata dei bambini e non utilizzare se il sigillo è danneggiato.

• NIH, Cardo mariano
• PubMed, Silibina, un componente bioattivo principale del cardo mariano (Silybum marianum L. Gaernt.) — Chimica, biodisponibilità e metabolismo
• MDPI, Consumo alimentare di semi di cardo mariano come fonte di silimarina e sua influenza sui parametri lipidici in pazienti con steatosi epatica non alcolica
• PubMed, Il cardo mariano per il trattamento delle malattie epatiche: una revisione sistematica e una meta-analisi